OKC punta il dito contro gli "errori non forzati" durante lo sgretolamento

INDIANAPOLIS -- Jalen Williams ha messo a segno una potente tripla in sospensione sulla sirena del terzo quarto, portando gli Oklahoma City Thunder in vantaggio di cinque punti. Da quel momento in poi, non è andato molto bene per loro.

"Abbiamo commesso molti errori non forzati", ha detto Williams dopo la sconfitta di Oklahoma City per 116-107 contro gli Indiana Pacers nella decisiva Gara 3 delle finali NBA di mercoledì. "Li hanno sfruttati perché sono una buona squadra".

I Thunder sono stati superati per 32-18 nel quarto quarto. Era la seconda volta in questa stagione che l'Indiana superava Oklahoma City con un margine a doppia cifra nel quarto finale. Questa è la differenza nella serie, poiché i Pacers, in vantaggio per 2-1, sono riusciti a recuperare da una situazione di svantaggio nel quarto quarto in entrambe le loro vittorie.

"Nel quarto quarto, ho pensato che ci avessero davvero surclassato su entrambi i fronti", ha detto l'allenatore dei Thunder, Mark Daigneault. "Pensavo che fossero in linea con il loro carattere in termini di fisicità e pressione in difesa. Poi erano in linea con il loro carattere in termini di velocità in attacco."

Secondo ESPN Research, i Pacers hanno migliorato il loro record a 9-1 nelle partite decisive di questa stagione, il maggior numero di vittorie decisive in una singola postseason da quando i Miami Heat hanno ottenuto un record di 11-3 in tali partite nel 2020.

Si tratta di una situazione familiare per i Thunder, che hanno recuperato da uno svantaggio di 2-1 contro i Denver Nuggets nelle semifinali della Western Conference, vincendo alla fine dopo sette partite.

"Abbiamo una grande opportunità qui", ha detto il centro/ala grande di Oklahoma CityChet Holmgren , che ha segnato 20 punti ma ha faticato nell'ultimo quarto, quando ha tirato con un solo tiro su cinque dal campo e il suo tiro è stato bloccato tre volte dal centro dei Pacers Myles Turner . "La cosa grandiosa è che abbiamo un'altra partita in arrivo, Gara 4. Non possiamo pensare alla frustrazione o altro. Non importa quanto vada bene o male, l'attenzione non può essere sulle emozioni. Deve essere su ciò che stiamo cercando di realizzare, sul compito da svolgere."

Oklahoma City, spesso sotto pressione a tutto campo dopo aver concesso ai Pacers di segnare, ha sbagliato nove dei suoi ultimi 10 tiri dal campo. Questa brutta serie è iniziata dopo che un tiro a galleggiante di Williams ha portato i Thunder a un solo punto dai Pacers a 5:58 dalla fine.

L'unico canestro dei Thunder nel finale è stato un tiro in sospensione dalla media distanza di Shai Gilgeous-Alexander , ma quello è stato l'unico field goal dell'MVP nel quarto quarto. È stato tenuto a tre punti con un tiro su tre e nessun assist nell'ultimo quarto.

"Erano aggressivi", ha detto Gilgeous-Alexander a proposito della difesa dei Pacers. "Erano presenti in molti tra il pubblico. Non so quanti punti avessero, ma sembrava che quando segnavano, ci trovassimo di fronte a una difesa compatta, ed è sempre più difficile contro una difesa compatta".

Gilgeous-Alexander ha chiuso con 24 punti, tirando con 9/20, il suo peggior risultato da quando ha perso Gara 3 contro i Minnesota Timberwolves nella finale degli Ovest. Ha collezionato quattro assist e sei palle perse, la prima volta in questa postseason che ha avuto un rapporto assist/palle perse negativo.

"Si tratta di un po' più di forza", ha detto Gilgeous-Alexander. "Se siamo più aggressivi nel pick-and-roll e lo prepariamo, allora otteniamo un'angolazione migliore. Cose del genere di solito dipendono da chi tira per primo."

Le due sconfitte dei Thunder nelle finali sono state causate da una raffica di pugni dei Pacers nel finale.

"Per vincere partite di questa portata, a questo livello, dobbiamo migliorare", ha detto Holmgren. "Dobbiamo chiudere le partite, gestire gli spazi ravvicinati, gestire il possesso palla. Non si tratta solo della fine della partita. Dobbiamo capire come metterci in una posizione migliore per tutti i 48 minuti."